Muchas veces opacada frente a Torres del Paine, San Pedro de Atacama o Isla de Pascua, el área de los lagos de la zona sur de Chile es uno de los destinos más impresionantes del país. Conocida como la puerta de entrada a la Patagonia, esta región es un paraíso de volcanes, lagos color esmeralda, bosques milenarios y aguas termales. Ya sea que estés buscando aventuras o unas relajantes vacaciones, aquí lo encontrarás.
Puedes hacer un cómodo viaje por carretera por la región, alojándote en encantadores pueblos a la orilla de hermosos lagos y disfrutando de la cocina de inspiración alemana. O puedes ponerte las botas de montaña y desatar tu espíritu aventurero en la capital de la aventura de Chile, Pucón. Desde rafting con rápidos clase IV y rappel por cascadas, hasta escalar volcanes activos con lava burbujeando dentro de sus cráteres, este lugar está repleto de experiencias imperdibles.
Esta guía te lleva a través de un itinerario detallado, que te ayudará a aprovechar al máximo tu tiempo en la región, ya sea que tengas unos días o varias semanas para explorar.
La guía definitiva sobre la zona de los lagos del sur de Chile: un viaje por carretera de 3 semanas con las mejores experiencias
Unas cortas palabras sobre mi amor por los mapas
He soñado con viajar desde que tuve la edad suficiente para saber lo que es viajar. Recuerdo que cuando era muy chica, probablemente no más de 5 ó 6 años, me quejé con mis papás de que nunca me hayan llevado al extranjero. Mi papá, siendo el hombre sabio que era, me dijo que primero tenía que ver mi propio país para entender de dónde venía, antes de poder ver otras culturas. Así que, a pesar de que durante años volvimos al mismo par de parques pacionales que le encantaban para vacacionar, siempre lo convencí de que nos detuviéramos en una ciudad, cascada o lago diferente. Así empezó mi amor por los mapas. Estaba descubriendo lugares antes de poner un pie en ellos. ¿Qué puede ser más mágico?
Mientras fantaseaba con todos los lugares que eventualmente visitaría, me olvidé de apreciar lo que tenía al frente. Durante muchos veranos mis papás me llevaron a acampar a la zona de los lagos del sur. Y aunque tengo lindos recuerdos de lo bien que lo pasé, nunca valoré realmente la belleza del lugar. Hasta que volví de adulta. Una y otra vez. ¡Pero ahora en mis propios términos, enfocándome en la aventura!
Así que créeme cuando te digo, porque conozco muy bien la región, que es un paraíso escondido donde puedes caminar por bosques prehistóricos de araucarias, escalar volcanes activos, sumergirte en lagos color esmeralda, hacer rafting con rápidos clase IV, explorar mágicos valles, descubrir cascadas escondidas, aprender sobre la cultura indígena y relajarte en aguas termales, todo en un solo viaje.
Este itinerario de viaje por carretera de tres semanas te lleva a través de los paisajes más impresionantes mientras descubres tesoros escondidos. Si no tienes tres semanas, no dudes en seguir una sección más corta, pero si tienes tiempo, ¡prepárate para una aventura inolvidable!
Semana 1: Pucón, Conguillío y la Ruta de los Siete Lagos
Pucón: la capital de la aventura en Chile
El viaje comienza en Pucón, una vibrante ciudad lacustre enmarcada por el icónico volcán Villarrica. Si te gusta la aventura, querrás quedarte aquí varios días –¡hay montones de actividades llenas de adrenalina!
Comienza con rafting en el río Trancura, navegando por rápidos de clase III y IV. Si quieres algo aún más intenso, prueba el hidrospeed, en el que flotas a través de los rápidos en una pequeña tabla.
Pucón también es el hogar del canyoning y el rappel en cascadas, la exploración de cuevas volcánicas, la tirolesa sobre el bosque y los paseos en cuatrimotos por escarpados senderos.
Después de un día lleno de acción, sumérgete en las humeantes aguas de las Termas Geométricas, una de las aguas termales naturales más hermosas de Chile, ubicada en un exuberante cañón.
Si quieres hacer senderismo, haz una excursión por el día al espectacular Santuario El Cañi, una reserva natural menos visitada con antiguos bosques de araucarias y vistas panorámicas.
Si prefieres un ritmo más lento, visita las cercanas cascadas Ojos del Caburgua, o relájate a orillas del lago Caburgua. O anda a las poco conocidas Termas de Palguín y disfruta de su entorno virgen –no te pierdas las impresionantes cascadas en el área: El León, El Puma y La China.
Para una experiencia de inmersión cultural, anda hacia Curarrehue. En la hostería Kila Leufu podrás probar la cocina tradicional Mapuche.
¿Dónde hospedarse en Pucón? → lujo: Mirador Los Volcanes o Ni-Newen; gama media: Cocurantu o Inti Kuyen; económico: Cabaña Fiu; mochileros: Treile.
Top tours → hay casi un sinfín de aventuras desde Pucón. Mis favoritas son el rafting y el hidrospeed en el río Trancura, y el canyoning en el río Correntoso. Asegúrate también de pasar un rato relajante en las Termas Geométricas.
Escalada al Volcán Villarrica
Una de las experiencias más inolvidables en Chile es escalar el Villarrica, un volcán activo donde puedes ver lava en el cráter. Soñé con llegar a su cima desde que era una niña –fue la primera cumbre de mi papá, y siempre quise seguir sus pasos. Así que cuando visité la región con mi pareja y él me dijo que lo subiría, decidí que finalmente era hora.
A 2847 metros (9341 pies), el ascenso es desafiante pero factible si estás en forma. La escalada comienza en Pucón, donde te equiparán con crampones, piolets y cascos antes de subir las empinadas laderas cubiertas de nieve durante varias horas. Si tienes suerte, verás lava fundida burbujeando en el cráter. De seguro serás recompensado con increíbles vistas de las cumbres circundantes, como los volcanes Llaima, Lonquimay y Lanín.
El camino de bajada es pura diversión: te deslizarás por toboganes de nieve tallados, lo que hará que el descenso sea infinítamente más rápido que la subida.
*Muchas gracias a mi increíble guía, Mattias Vargas, que me animó todo el camino.
Top tours → Escalar el Volcán Villarrica es solo el comienzo. Si quieres explorar otras cumbres, opta por los volcanes Mocho-Choshuenco o Quetrupillán.
Geoparque Kütralkura y Parque Nacional Conguillío
Desde Pucón, conduce hacia el norte hasta el Geoparque Kütralkura, el primer Geoparque Mundial de la UNESCO en Chile, lleno de paisajes volcánicos y sitios del patrimonio Mapuche.
Dentro del geoparque se encuentra el Parque Nacional Conguillío, uno de los lugares más hermosos de Chile (¡y mi favorito!). Aquí, podrás hacer senderismo a través de bosques de araucarias milenarias, caminarás sobre campos de lava de color negro azabache y contemplarás el volcán Llaima, uno de los más activos de Chile.
El Sendero Sierra Nevada es un imperdible, ofreciendo increíbles vistas panorámicas del lago Conguillío. Si quieres algo único, considera una caminata guiada al volcán Sollipulli, que esconde una enorme caldera cubierta de hielo en su cima.
¿Dónde hospedarse en Conguillío? → Puedes acampar o arrendar una cabaña adentro del parque nacional (reserva directamente en el sitio oficial del concesionario). Si quieres más comodidad puedes alojarte en la cercana localidad de Malalcahuello, donde hay varias propiedades privadas, destacándose Los Mallines, Casa Verde y Casa Hagall. En la otra entrada del parque, en el pueblo de Melipeuco, puedes optar por glamping.
Ruta de los Siete Lagos y Reserva Biológica Huilo Huilo
De regreso al sur, toma la Ruta de los Siete Lagos, una carretera sinuosa que serpentea a través de lagos cristalinos, valles verdes y volcanes imponentes. La ruta pasa por el lago Calafquén, el lago Panguipulli y el lago Pirihueico, ofreciendo innumerables miradores perfectos para un picnic con una hermosa vista.
Haz una parada en Puerto Fuy, un tranquilo pueblo a orillas del lago Pirihueico, donde puedes tomar el ferry Hua Hum, uno de los paseos en barco más pintorescos de Chile, a través del lago hacia la frontera argentina.
Luego pasa un par de días en la Reserva Biológica Huilo Huilo, una Reserva de la Biósfera de la UNESCO, conocida por sus exuberantes selvas tropicales, puentes colgantes y cascadas místicas.
Para una estancia inolvidable, reserva una noche en uno de los hoteles más emblemáticos del parque: Montaña Mágica (construido como una montaña de cuento de hadas) o Nothofagus (un hotel en forma de árbol inspirado en ‘El Principito’). Son un lujo, pero una experiencia única.
¿Dónde hospedarse en Huilo Huilo? → las únicas alternativas son alojamientos de lujo, como Montaña Mágica o Nothofagus (reserva directamente en el sitio oficial del parque). Para opciones de gama media, busca en las cercanas localidades de Neltume (como esta) o Puerto Fuy (como esta).
Top tours → Aunque la mejor manera de explorar la zona es en auto, si no tienes tus propias ruedas, o si tienes poco tiempo, puedes hacer una excursión por el día a Huilo Huilo desde Pucón.
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Semana 2: Lagos Ranco, Puyehue y Llanquihue
Lago Ranco y Parque Nacional Puyehue
El lago Ranco, el tercer lago más grande de Chile, es un oasis escondido de playas solitarias, onduladas tierras de cultivo y místicas islas. La región está llena de aguas termales naturales, incluidas las Termas de Chihuío, donde las aguas minerales humeantes fluyen a través de un valle cubierto de bosques.
Explora la isla de Huapi, hogar de una pequeña comunidad Mapuche, donde podrás aprender sobre sus tradiciones ancestrales, mitología y técnicas de tejido artesanal.
Continúa hacia el Parque Nacional Puyehue, un centro de la biodiversidad con densos bosques valdivianos, cráteres volcánicos y cascadas. Camina hasta El Caulle, donde verás los campos de lava de la última gran erupción volcánica en 2011, o sube al volcán Casa Blanca desde el centro de esquí Antillanca para disfrutar de impresionantes vistas panorámicas de la Cordillera de los Andes.
Puerto Octay, Frutillar y las orillas del lago Llanquihue
Conduciendo hacia el sur llegarás al lago Llanquihue, el segundo lago más grande de Chile, enmarcado por los volcanes Osorno, Calbuco y Puntiagudo. Las ciudades a lo largo de sus costas reflejan la influencia alemana de la región, con una arquitectura bien conservada, una cocina tradicional y una fuerte identidad cultural.
Comienza en Puerto Octay, un pueblo tranquilo con casas históricas de estilo alemán, playas de arena negra y vistas panorámicas del Volcán Osorno. Camina por sus coloridas calles, visita la Península Centinela y disfruta de una relajada tarde paseando frente al lago. Si disfrutas de los productos lácteos artesanales, anda a Lácteos Sur, conocido por sus quesos inspirados en las tradiciones suizas y alemanas.
Continúa hasta Frutillar, una ciudad conocida por su costanera, sus palafitos de madera y el famoso Teatro del Lago, un centro cultural que alberga conciertos de música clásica, ballet y representaciones teatrales. La herencia alemana de la ciudad es evidente en su cocina: los cafés sirven kuchen, un tradicional pie relleno de frutas, mientras que las cervecerías locales, como Bundor y Krossbar Frutillar, ofrecen cervezas artesanales con vistas al lago.
Para un panorámico desvío, sigue por la orilla sur del lago Llanquihue, donde los volcanes se reflejan en el agua, creando algunos de los paisajes más espectaculares de la región.
¿Dónde hospedarse en Frutillar? → lujo: Hotel Frutillar; gama media: Amadeus; mochileros: Cala 816
Top tour → Si tienes poco tiempo, puedes tomar una excursión por el día desde Puerto Varas que dará la vuelta por el lago Llanquihue parando en los lugares imperdibles.
Semana 3: Puerto Varas, Parque Vicente Pérez Rosales y Valle de Cochamó
Puerto Varas y Parque Nacional Vicente Pérez Rosales
Alójate en Puerto Varas, una encantadora ciudad con arquitectura de estilo alemán, impresionantes vistas del volcán Osorno y una excelente escena gastronómica.
Pasa un día explorando el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, hogar de los famosos Saltos del Petrohué, donde las aguas turquesas se precipitan sobre formaciones rocosas volcánicas. Y da un paseo en barco por el lago Todos los Santos, cuyas aguas color esmeralda reflejan los imponentes volcanes Osorno y Tronador.
En el punto este del lago, llegarás al remoto pueblo de Peulla, al que solo se puede acceder en barco o en 4×4. Esta joya escondida es una puerta de entrada a la naturaleza virgen, glaciares colgantes y senderos pocos explorados.
Otro espectacular parque nacional es Alerce Andino, donde los milenarios alerces –de 2000 años de antigüedad– se erigen como testigos silenciosos del paso del tiempo.
¿Dónde hospedarse en Puerto Varas? → lujo: Awa o Casa Molino; gama media: Patagonia Route; económico: Compass del Sur; mochileros: Casa Apel
Top tours → un imperdible son los Saltos del Petrohué. Si también quieres incluir un paseo en catamarán a Peulla, elige un tour que incluya ambos, como este.
Valle de Cochamó: el “Yosemite de Chile”
Para una aventura fuera de lo común anda al Valle de Cochamó, famoso por sus enormes paredes de granito, exuberantes bosques y ríos alimentados por glaciares. Apodado el “Yosemite de Chile”, este remoto paraíso de antiguos bosques de lengas y coihues solo es accesible para excursionistas experimentados, y es obligatorio registrarse antes de ingresar a los senderos y al regresar.
Para un destino aún menos explorado aventúrate en el Valle del Río Puelo, donde los ríos turquesas esculpen profundos cañones debajo de las cumbres cubiertas de nieve.
Otra joya es el Parque Tagua Tagua, una reserva natural privada con cascadas, glaciares colgantes y bosques prehistóricos de alerce. El desafiante sendero de Las Juntas recompensa a los excursionistas con vistas espectaculares y naturaleza virgen.
¿Dónde hospedarse en Cochamó? → la mejor opción es quedarse en La Junta, donde encontrarás algunos refugios. Una opción de gama media es el hotel Alto Melimoyu. Si planeas hacer trekking, encontrarás varios sitios para acampar cerca de los diferentes senderos.
Top tour → Si realmente quieres adentrarte a explorar el valle, te recomiendo que conduzcas, idealmente con un auto 4×4. También se puede llegar en transporte público local para hacer senderismo. Si no tienes tiempo, puedes optar por una excursión por el día desde Puerto Varas para ver una pincelada de la belleza del valle.
¿Hay más?
¡Absolutamente! Si quieres continuar tu viaje hacia el sur, hay 2 opciones naturales:
Patagonia Norte: embárcate en un viaje por la famosa Carretera Austral. Toma un ferry desde Hornopirén a Caleta Gonzalo, la puerta de entrada al Parque Nacional Pumalín, para ver cráteres volcánicos, densas selvas tropicales, cascadas y el volcán Chaitén, que entró en erupción dramáticamente en 2008, remodelando el paisaje local.
Isla de Chiloé: dirígete a Puerto Montt para cruzar a la Isla de Chiloé, un lugar mágico con una cultura única, iglesias de madera (Patrimonio de la UNESCO), palafitos, mitología y parques llenos de vida silvestre.
Preguntas frecuentes
El área se extiende por las regiones de la Araucanía, Los Ríos y Los Lagos, desde Temuco hasta Puerto Montt. Esta vasta zona está definida por volcanes nevados, lagos de color azul profundo, bosques milenarios y aguas termales, lo que la convierte en uno de los destinos más pintorescos de América del Sur.
El verano (de diciembre a marzo) es la mejor época para practicar senderismo, escalada de volcanes y actividades acuáticas. La primavera (octubre-noviembre) y el otoño (abril-mayo) ofrecen hermosos colores y menos gente, aunque el clima puede cambiar inesperadamente.
Un auto normal es suficiente para la mayor parte del viaje, pero si planeas adentrarte en el Valle de Cochamó o Río Puelo, se recomienda un vehículo con tracción.
Sí, pero requiere cierta planificación y flexibilidad. Si bien hay buses que conectan las principales ciudades y pueblos como Pucón, Valdivia, Osorno, Puerto Varas y Puerto Montt, muchas de las mejores caminatas, aguas termales y destinos remotos no son fácilmente accesibles sin un auto. Si viajas en transporte público, quédate en Pucón y Puerto Varas, desde donde tours organizados pueden llevarte a las principales atracciones. Sin embargo, si quieres explorar joyas ocultas como el Valle de Cochamó, el Río Puelo o la Ruta de los Siete Lagos, se recomienda arrendar un auto.
Como toda montaña debes ir con un guía certificado a menos que seas un andinista experimentado.
‘Mi país inventado’ de Isabel Allende es una autobiografía personal que explora los paisajes y la identidad de Chile. ‘Historia Secreta Mapuche’ de Pedro Cayuqueo nos lleva a una inmersión profunda en la historia, la identidad y la resistencia del grupo indígena nativo del sur de Chile. ‘Guía de campo de los mamíferos de Chile‘ de Agustín Iriarte es un completo manual sobre la fauna del país. Siempre un buen compañero es Lonely Planet Chile. Y para conocer las regulaciones de los parques nacionales, acceder a mapas de los senderos y familiarizarte con los esfuerzos de conservación, consulta el sitio web de CONAF (Corporación Nacional Forestal).
Este itinerario por los lagos del sur de Chile combina lugares de fama mundial con gemas ocultas, ofreciendo el equilibrio perfecto de aventura, cultura y naturaleza. Ya sea que sigas las tres semanas completas, elijas una sección, o estés planeando en pasar meses explorando el país, ¡te espera un viaje inolvidable!
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Edgardo Etsm.
¡Muchas gracias por la precisión, Edgardo! Normalmente escribo en inglés y luego manualmente traduzco a mi nativo español, por lo que es normal que se me pasen detalles.
Acabo de reestructurar y actualizar este post, así que tus contactos podrán ver la nueva versión. Gracias por compartirlo 🙂
me apasiona la idea de visitar chile y todas las bellezas que guarda dentro de si, que fantasticos sitios…
¡Chile es una maravilla de país! Tenemos tanta diversidad que puedes entretenerte descubriendo tesoros por meses. ¡Ojalá puedas visitarlo pronto!