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Muchas veces he escuchado a gente preguntándose por qué visitar Bratislava cuando se puede pasar más tiempo en Viena, Budapest o Praga. Lo que no saben es que la capital eslovaca es el lugar perfecto para ver una ciudad medieval bien conservada sin las multitudes de las capitales de Europa occidental. También tiene una arquitectura notable, desde Art Nouveau hasta Brutalismo, más una serie de esculturas que le dan carácter a la ciudad. Así que ¿vale la pena visitar Bratislava? ¡Yo creo que sí, de todas maneras!
¿Por qué viajamos?
«Viajar es sólo glamoroso en retrospectiva» decía una pared pintada del hostal en el que alojé durante mi primera visita a Bratislava. Paré por un minuto para realmente entender el concepto, porque nunca lo había pensado de esa manera, pero que cierto que era (¡y que lección de viaje que me enseñó!). Después de una miserable caminata desde la estación de buses en pleno invierno, estaba tratando de volver a sentir mis congelados dedos de los pies. Me sentía realmente mal, pero sabía que iba a tener hermosos recuerdos del viaje. Porque cuando miras hacia atrás, idealizas y tratas de olvidar los momentos malos.
Incluso cuando tienes frío, o estás asustado, triste o te sientes solo, cuando te preguntas por qué no estás en la comodidad de tu cama, después de una ducha caliente y una rica comida, es que te das cuenta. Es porque la comodidad puede entibiar tu corazón, pero es la aventura la que lo hace latir. Ver el mundo te hace sentir vivo. Estar demasiado cómodo se vuelve incómodo.
La miseria fue rápidamente reemplazada por alegría, y el calor en mi corazón ayudó a calentar mis pies. Así que fui a explorar. Eslovaquia no era para nada como esperaba. Creo que es un lugar completamente subvalorado. Probablemente porque la gente la visita después de Viena, Budapest o Praga, y Bratislava no puede competir con la magnificencia de esas ciudades. Pero lo que le falta en esplendor lo compensa con crudeza, en un buen sentido. Es un lugar más chico, con una hermosa arquitectura, y lleno de pequeños tesoros.
Después de ese primer viaje tuve la suerte de poder volver durante un invierno más suave, así que no hubo miseria, sólo buenos momentos. ¡Yay!
¿Por qué visitar Bratislava?
Arte & Arquitectura
Las esculturas
Recorriendo Bratislava sin rumbo, lo primero que llamó mi atención fueron una serie de juguetonas esculturas. El centro de la ciudad tiene varias estatuas de tamaño real, esperando para sorprenderte mientras pasas. Había leído sobre el ‘Man at Work‘ –el hombre trabajando– (así es como Bratislava llegó a mi bucket list de experiencias de viajes), por lo que mi objetivo era encontrarlo. No fue difícil. Después de haber sido decapitado un par de veces por no muy buenos conductores, la ciudad colocó un original cartel que muestra su ubicación.
Čumil, su nombre real, tiene muchas «explicaciones». Algunos dicen que es una sátira, una manera de describir la flojera de los eslovacos. Otros lo ven como un héroe anónimo, como los muchos hombres que ayudaron con la reconstrucción de la ciudad. También se rumorea que este hombre sólo está tratando de echar un vistazo bajo los vestidos de las damas. Probablemente estaban todos presentes en la mente del escultor, Viktor Hulík. Lo que sí sabemos es que una pequeña estatua puede decir mucho sobre el carácter de un lugar.
Lo puedes encontrar en la intersección de las calles Laurinská y Panská.
Otra linda escultura es la de Schöne Náci, un personaje de mediados del siglo XX (en realidad llamado Ignác Lamár) que se inspiró en su abuelo, un famoso payaso, para hacer feliz a la gente en la calle. Vistiendo un abrigo de cola y inclinando su sombrero a los transeúntes, cuando una dama pasaba cerca, él la saludaba con un «yo beso tu mano», en eslovaco, alemán y húngaro. Otra leyenda dice que se volvió loco porque su amor por una mujer nunca fue correspondido. Por eso estaba tratando de encontrar un nuevo amor en las calles. En cualquier caso, la escultura es un testimonio de su tierna personalidad.
Está inmortalizado en la calle Sedlárska.
Otra peculiar estatua es La Bruja (Bosorka en eslovaco). El artista la creó como un memorial a todas las mujeres que fueron acusadas de brujería en la época medieval. Su cabello vuela salvaje y un montón de pájaros la miran y acompañan.
Vive en el jardín debajo del castillo de Bratislava.
En cuanto al arte callejero en Bratislava, la tendencia está recién empezando a desarrollarse. Aún así, hay algunos interesantes murales alrededor del centro de la ciudad.
Brutalismo
Hay varios ejemplos de arquitectura brutalista en Bratislava, al igual que en cualquier otro país de Europa del Este. Pregúntale a los lugareños y ellos le señalarán «Kukurica» y “Istopolis” en Nové Mesto (la parte moderna de la ciudad). Pero no es necesario alejarse del casco antiguo para encontrar ejemplos.
El más visitado es el puente OVNI (volveré a él y sus características únicas en la siguiente sección, ya que es una visita obligada en la ciudad).
Mis favoritos personales son el Slovensky rozhlas, el edificio de radio y televisión eslovaca, una pirámide invertida hecha de acero; y la Druzba, la fuente de la Unión, una piscina de hormigón con una impresionante fuente de acero inoxidable en forma de una interpretación muy brutal de una flor de tilo –que es un símbolo de paz, suerte y felicidad en la mitología eslava.
Si quieres ver todo un barrio construido con una ideología socialista, cruza el río Danubio a Petržalka. Es el área suburbana más grande de Eslovaquia, llena de paneláky –bloques de apartamentos de hormigón prefabricados y de baja altura. Notoriamente, el primer presidente postcomunista de la República Checa, Vaclav Havel, los llamó «cuevas de conejo indignas, destinados a ser demolidos».
Esperarías que fueran grises y aburridos, pero durante la década de los ‘90s la gente comenzó a traer color al lugar. ¡Y qué color trajeron! Hoy en día, Petržalka, conocido como El Bronx de Bratislava, es un barrio vibrante, un símbolo de la cultura artística.
Art Nouveau
El ejemplo más destacado del Art Nouveau en la capital eslovaca es la Iglesia Azul (más sobre ella en la sección imperdibles). Las calles a su alrededor también están llenas de edificios en este estilo. Pasea por Bezručova, Gajova o Jesenského para descubrir construcciones especiales, incluido un enorme gimnasio.
De lo que no había oído, y que encontré por casualidad mi última visita, es que las calles que se extienden desde el Palacio Presidencial hacia Slavín están llenas de hermoso Art Nouveau. Camina por Kuzmányho y Tolstého y verás grandes palacios convertidos en embajadas, hoteles y bancos. Si prestas atención, ¡incluso te encontrarás con un templo budista!
Imperdibles de Bratislava
Castillo de Bratislava
El castillo es el símbolo de la ciudad. Se encuentra en la cima de una colina rocosa que forma parte de los Pequeños Cárpatos, con vistas al río Danubio. Hay registros de que la colina está habitada desde finales de la Edad de Piedra. Desde una fortaleza de piedra se convirtió en un palacio gótico, más tarde reconstruido en estilo renacentista, hasta su última transformación, en el siglo XVII, cuando obtuvo el estilo barroco que vemos hoy en día. Alberga ahora el Museo Nacional Eslovaco.
Staré Mestro
El Staré Mesto (Ciudad Vieja) de Bratislava es un centro medieval bellamente conservado, rico en historia y encanto. Al pasear por sus calles empedradas, te encontrarás rodeado de arquitectura centenaria, animadas plazas y algunos de los monumentos más emblemáticos de la ciudad.
Uno de los lugares más lindos es la Catedral de San Martín, una magnífica iglesia gótica que data del siglo XV. Sirvió como lugar de coronación de los reyes húngaros y sigue siendo uno de los edificios religiosos más importantes de la ciudad. No muy lejos se encuentra el Antiguo Ayuntamiento, una mezcla de estilos arquitectónicos que ha evolucionado a lo largo de los siglos. Antaño sede del gobierno de la ciudad, ahora alberga el Museo de la Ciudad de Bratislava.
Otra visita obligada es el Palacio del Primado, una elegante mansión clásica del siglo XVIII que ahora alberga la alcaldía de Bratislava. En su interior, los visitantes pueden admirar su gran Salón de los Espejos y una colección de raros tapices ingleses.
Para experimentar el auténtico pasado medieval del casco antiguo, pasa por la Puerta de San Miguel, la última puerta que se conserva del sistema de fortificación original del siglo XIV. Sube a la cima para disfrutar de una fantástica vista de los tejados de Bratislava. Cerca de allí, Laurinská Brána marca el emplazamiento de otra puerta histórica de la ciudad, aunque la estructura original fue demolida en el siglo XVIII.
Iglesia azul
Aunque su color la define, esta peculiar iglesia de estilo Art Nouveau se llama Santa Isabel, porque está consagrada a Isabel de Hungría, hija de Andrés II, que creció en el Castillo de Bratislava (cuando se llamaba Castillo de Pressburg). Fue diseñada por el arquitecto Lechner, y construida a principios del siglo XX, siguiendo la moda secesionista húngara.
Además de su color azul brillante, lo que hace única a esta iglesia son los detalles de su fachada, como mosaicos y mayólicas. El interior también es una sorpresa encantadora, decorada con tonos pastel claros de azul.
Palacio presidencial
Hoy en día la sede y residencia del presidente de la República Eslovaca, este edificio rococó/barroco tardío fue construido como un palacio de verano para el aristócrata croata-húngaro Antal Grassalkovich en el siglo XVIII, de quien obtuvo su nombre: Palacio Grassalkovich (Grasalkovičov palác en eslovaco).
Slavín
En una colina con vistas al castillo de Bratislava se encuentra uno de los memoriales de guerra más grandes de Europa. El alto monumento domina el horizonte de la ciudad. Es el cementerio de casi siete mil soldados del ejército soviético que murieron durante la liberación de Bratislava de las fuerzas de ocupación alemanas en la Segunda Guerra Mundial.
En la parte superior de un obelisco se encuentra un soldado soviético levantando una bandera y aplastando una esvástica con el pie.
Las vistas de la ciudad desde arriba hacen que absolutamente valga la pena el paseo, así que piensa en vacaciones activas y añade Slavín a tu itinerario.
Plataforma de observación y Puente OVNI
Most Slovenského národného povstania (Most SNP) significa Puente de la Insurrección Nacional Eslovaca, pero debido a su forma de platillo volador es comúnmente conocido como el Puente OVNI (es posible que lo escuches también como Nový Most –Puente Nuevo).
Una característica arquitectónica notable es que el puente no tiene pilares en el río, estando de pie sólo sujetado por cuerdas de acero.
El platillo volador en sí alberga una plataforma de observación a una altura de 95 metros (312 pies) y un restaurante acertadamente llamado UFO (OVNI en inglés). Ambos son accesibles mediante un ascensor situado en el pilar este del puente. El ticket de entrada te permite subirlo dos veces: durante el día y la noche. La tarifa se deduce de tu boleta si cenas en el restaurante, que sirve cocina tradicional eslovaca e internacional.
La plataforma de observación ofrece vistas impresionantes del casco antiguo y el castillo, así como del barrio de Petržalka, y el valle del Danubio. Dice tener una visibilidad de más de 100 km (62 millas).
Si visitas entre abril y octubre puedes podrás experimentar el Skywalk: un «paseo» de 60 metros (200 pies) llenos de adrenalina alrededor de la ventana de la cúpula, con 85 metros (280 pies) de caída libre debajo de ti.
Pamätaj
En el sitio de la antigua Sinagoga Neolog (demolida en 1969) hay un Memorial del Holocausto que conmemora a las 105.000 víctimas de Eslovaquia.
El monumento es una pared negra impresa con la silueta de la sinagoga, y una escultura que dice «Zachor» (recuerda en hebreo) y «Pamätaj» (recuerda en eslovaco), coronada por una estrella de David.
Plaza de Hviezdoslav
Es una plaza peatonal grande pero sencilla, con una estatua del poeta más importante de la historia eslovaca, Pavol Országh Hviezdoslav. Los edificios más importantes a su alrededor son el Teatro Nacional Eslovaco y la Filarmónica Estatal Eslovaca.
Información práctica
¿Cómo llegar a Bratislava?
Volar a Bratislava
Smart Wings, Wizz Air, Corendon Airlines, Tunisair, Ryanair, Pobeda, FlyDubai, Air Cairo, Cyprus Airways y Wizz Air tienen vuelos directos al aeropuerto de Bratislava.
Desde el aeropuerto hacia la ciudad, toma el bus N°61. En unos 25 minutos estarás en la estación principal de tren, Hlavná Stanica. Desde allí puedes llegar al centro histórico a pie de la ciudad (15-20 minutos) o tomar el bus N°93 o el tranvía N°1.
Si vuelas al aeropuerto internacional de Viena, puedes tomar un bus a Bratislava directamente, sin tener que ir primero a la capital austriaca. Varios buses que van de Viena a Bratislava paran en el aeropuerto austriaco.
Cómo ir de Viena a Bratislava
Las capitales están tan cerca que podrías caminar, si tuvieras un día de sobra. Hay sólo 55km/34mi de distancia (alrededor de 80km/50mi en la carretera).
La forma más pintoresca de llegar a Bratislava es en ferry. El Twin City Liner te llevará en un viaje de aproximadamente 1 hora y 15 minutos en el Danubio. Esta es la alternativa más cara, y sólo está disponible de abril a octubre.
La forma más eco-amigable es tomar un tren. Salen de Wien Hauptbahnhof y llegan a Bratislava Hlavná Stanica, con un viaje de poco más de una hora.
La opción más barata es en bus. Hay varias líneas que salen constantemente (al menos 4-5 salidas por hora). El viaje tomará entre una hora y quince minutos a 2 horas, dependiendo del tráfico.
Cómo ir de Budapest a Bratislava
Hay un tren de Budapest-Nyugati, pero sólo sale cada 4 horas y es necesario cambiar de tren en Vác. Todo el viaje dura 2 horas y media, y es un poco más caro que el bus. Sin embargo, es la opción más sostenible.
Ahora bien, la opción más fácil es tomar un bus. Varias líneas pasan por esta ruta, como FlixBus, RegioJet, Eurolines y SlovakLines. El viaje dura de 2 horas y media a 3 horas.
Pro tip: si tomas el bus, ten en cuenta que Budapest tiene 2 estaciones internacionales de buses. Trata de ir a Könyves Kálmán körút, porque es mucho más fácil de navegar que Kelenföld. Los buses paran en esta última en las calles alrededor de la estación de tren, y no hay nadie para pedir información sobre tu salida. La primera es una estación de buses normal, con números de plataforma y una caseta de informaciones.
Cómo ir de Praga a Bratislava
El tren de la estación central de Praga (Hlavni Nadrazi) tarda aproximadamente 4 horas, y hay de 8 a 16 salidas diarias, dependiendo de la temporada.
En cuanto a los buses, son un poco más baratos y el viaje dura un promedio de 4 horas y media. Hay un montón de conexiones durante todo el día, ya que muchas líneas tienen a Bratislava como una parada en su ruta de Praga a Budapest.
¿Dónde dormir en Bratislava?
La ciudad es barata, por lo que fácilmente encontrarás alojamiento para cualquier presupuesto. Si quieres una opción más bien lujosa, Skaritz Hotel & Residence, Grand Hotel River Park o Roset Boutique Hotel son excelentes opciones. Si buscas algo único, quédate en Botel Gracia. Una buena opción de gama media es Downtown Bratislava B&B. Para los mochileros los mejores hostales son Hostel Waltz y Wild Elephants Hostel.
¿Qué más visitar en Eslovaquia?
Si solo tienes un día extra, recomendaría que tomes un tour que combine Trenčín, Skalka y Piešťany o a la región vitivinícola de los Cárpatos. Si tienes más tiempo para explorar Eslovaquia, no te pierdas las montañas Tatra. Si estás buscando otra ciudad para visitar, añade Košice a tu itinerario.
Preguntas frecuentes / Información clave
Bratislava es la capital de la República Eslovaca, más conocida como Eslovaquia. Limita con Austria y Hungría, haciéndola la única capital que comparte una frontera con dos países. Estos países la llaman de forma diferente: Pozsony en húngaro y Pressburg en alemán. Tiene menos de medio millón de habitantes. Es parte del espacio Schengen y de la Eurozona, lo que significa que si visitas por tierra desde cualquiera de sus vecinos no necesitas ni mostrar tu pasaporte (¡ni siquiera te darás cuenta cuando cruces la frontera!).
Lujo: Skaritz Hotel & Residence, Grand Hotel River Park o Roset Boutique Hotel; gama media: Downtown Bratislava B&B; único: Botel Gracia; mochileros: Hostel Waltz y Wild Elephants Hostel.
Es un excelente destino durante todo el año, debido a su clima suave con temperaturas promedio de 21 °C (70 °F) en julio y −1 °C (30 °F) en enero. Sin embargo la mejor época es durante la temporada media, especialmente en junio y septiembre.
Un tour de la era Soviética y post-comunista, un recorrido nocturno por la ciudad, una experiencia de cata de vinos en la oscuridad, un tour por la región vitivinícola de los Cárpatos y un tour por Trenčín, Skalka y Piešťanyand.
Puedo recomendar la trilogía ‘Rivers of Babylon‘ de Peter Pišťanek; ‘History of the Present‘ de Timothy Garton Ash; y ‘A History of Slovakia: The Struggle for Survival‘ de Stanislav J. Kirschbaum –lamentablemente solo en inglés y eslovaco. Lonely Planet es siempre una buena compañía –tienen una guía en español por los países del Este de Europa; mientras que Bradt tiene una guía mucho más detallada de Bratislava, pero en inglés.
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Me ha maravillado leerte, que lo sepas. ¡Suscribo, palabra por palabra, todo lo que dices de esta hermosa ciudad! La visité hace unos meses, en septiembre de 2019, y mi impresión no pudo ser más positiva: lejos de ser la Cenicienta de las antiguas ciudades imperiales, como a menudo se la menciona, es un sitio encantador que no tiene sino amabilidad para el visitante.
Bratislava me invitó a andar, a quedarme quieto admirándola; pero también a ir más allá de las atracciones obvias y a adentrarme en sitios, como Petrzalka o el búnker BS-8, que quedan fuera de las guías de viaje pero que, sin embargo, te hablan de la historia reciente que la ha moldeado a golpe de martillo. Viena, imponente por otras razones, no me dio esa impresión de ser un libro de historia contemporánea abierto ante ti, que Bratislava sí te da, y que creo que es donde la capital eslovaca sobresale.
Me quedo con eso que dices, «Viajar solo es glamuroso en retrospectiva». ¡Gracias por poner esas palabras! Es la sensación que quedó en mí desde que regresé. Espero volver en un futuro próximo y ser, como tú, un poquito embajador de este pequeño gran sitio.
Te envío un cariñoso saludo desde España.
¡Muchas gracias por tus hemosas palabras! Me llena el alma saber que hay alguien más que ve lo que yo veo, que no se queda solo con las principales atracciones de las guías, sino que busca descubrir lo que hay más allá. Bratislava no es un destino fácil de digerir. No tiene la grandeza de Viena o Praga. Pero tiene un encanto diferente, es un libro de historia contemporánea abierto ante ti, como muy bien dices.
¡Espero que puedas volver pronto, y que nos encontremos en algun lugar del mundo algún día!
¡Un abrazo desde Croacia!